17 tm 23 augustus. Oa Vilnius (hoofdstad) en laatste week Litouwen

Maandag 17 augustus:

Rond 11:00 vertrekken we eerst nog even langs Krāslava voor wandeltochten langs rivier. De campingeigenaar verteld ons nog dat hij beetje Lets spreekt, maar dat meerderheid van de bevolking in oost Letland 80% Russisch spreekt. In Krāslava is de verhouding ongeveer 60/40% en  over het gehele land is het ongeveer 50/50%. We krijgen twee stukjes geitenkaas mee (blauwe kaas en hooikaas) en als we het zandpad afrijden naar de doorgaande weg zien we wederom een slang, die lekker ligt te zonnen in het warme zand. (Maar eieren voor zijn geld kiest als wij eraan komen) 

Het wandelpad is al enige tijd niet meer in onderhoudt en de uitzichten op de rivier zijn beperkt, maar we zijn weer even lekker in beweging geweest. We rijden via Daugavpils naar Litouwen en onderweg vertaal ik nog even onze tekst (dat we al weken niet in Nederland zijn geweest en vanaf het noorden komen) in het Litouws. Dit omdat Litouwen inmiddels geen Nederlanders meer binnen laat behalve als je met de Ferry komt vanuit Duitsland. 

14:30 kruisen we de grens en maken kort daarna een stopje in Zarasai, waar een prachtig uitkijkpunt is over een meer in een parkje met beelden. We proberen een camping te vinden die in de camper app staat, maar als we die vinden is het a: een kunst om er te komen via een zandpad met redelijk steile klimmetjes en is de boel uitgestorven. Niemand te zien en restaurantje dicht. Ons doel vandaag is uiteindelijk Utena, waar een hele grote camping is aan een meer. Met klein strandje en goede voorzieningen zoals speeltoestellen, kampvuurplaatsen, etc. . Al met al staan er maar 3 caravans en 2 campers, dus druk is het niet. 

Vandaag slecht nieuws gehad. Mijn bijna 17 jaar oude kat Makker is er slecht aan toe. Ik wist dat de kans erin zat, want het ging al enige tijd niet zo goed meer, maar er was hoop dat ik hem nog zou zien na onze reis. Echter vanavond hebben we in overleg met Harrold besloten hem in te laten slapen.  Zullen hem missen (voor mij na 15 jaar) en het zal raar zijn terug te komen in een leeg huis. 

Dinsdag 18 augustus:

In Utena de “gemeente steen” gefotografeerd. Elk dorp heeft hier een steen die aangeeft wanneer het de status van een gemeente heeft gekregen. Vaak met een wapen en datum erop. Ook zie je hier ontzettend veel begraafplaatsen. In elk dorp zeker 2 en tussendoor langs de weg in bossen etc. Ik denk dat men hier voor eeuwig begraven wordt en de graven niet geruimd worden zoals bij ons. In Utena ook sinds tijden weer veel verkeer en zelfs een soort van file voor het stoplicht. 

Daarna rijden we door het Labanoras regional park en eten we iets in de plaats Labanoras. De enige plek waar we iets van een restaurant vinden en gelijk ook het informatiecentrum van het park. 

In het park zijn veel originele dorpjes en huizen te zien. Bij het informatiecentrum leren we dat het ook niet is toegestaan om andere huizen te bouwen binnen de grenzen van het park. In verband met het beschermde aangezicht. Behalve de president die een heel glazen huis over een origineel huis heeft laten zetten met de uitleg dat hij het oude huis wil beschermen tegen weersinvloeden o.i.d. Jaja! We eten brandnetelsoep met kwarteleitjes. Duidelijk geen favoriet van Ruud.😖 (ps. Was best wel lekker 😇)

Als we het dorp verlaten komen we nog langs een bijzondere kerk. Blijkt nagebouwd te zijn na een brand niet al te lang geleden. 

Het landschap is hier veel meer heuvelachtig dan in het westen. Wat dat betreft lijkt het wel een beetje op Nederland. In het westen veel water, met de moerassen en meren en in het zuid oosten meer heuvels . Vraag me af of Nederland er in het verleden ook zo groen heeft uitgezien als hier?

Dan een grote overgang! Rond 16:30 komen we aan in de drukke stad Vilnius. Effe schakelen! Maar onze overnachtingsplek is erg leuk. In de tuin van down town forest guesthouse. Kleine plek, maar met leuke tuin met picnic tafels. In het guesthouse kunnen we naar toilet en douche en 's morgens complimentary coffee and tea! Achter het guesthouse is een groot terras met bar en bbq's en er staan 2 foodtrucs. Leuke sfeer en op loopafstand van het centrum van de stad. 

's Avonds verkennen we alvast de buurt waar we vlakbij staan. Die heet Uzupis. Vroeger een achterstandswijk en een beetje gevaarlijk, maar sinds aantal jaren een kunstenaars wijkje geworden dat zich heeft uitgeroepen tot een zelfstandige republiek op 1 april. Je kunt er een stempel in je paspoort voor krijgen, er zijn feesten die dit herdenken en er is een eigen grondwet die ze inmiddels in meer dan 50 talen hebben vertaald. (Ook in het Nederlands waarbij vooral artikel 9 opvalt: “iedereen heeft het  recht om lui te zijn en stroopwafels te eten”). Erg leuke sfeer, veel restaurantjes, een kunstacademie, graffiti en een Tibetaans centrum. Het bruggetje dat we over moeten zit weer vol hangsloten van geliefden en bij de brug naar de stad zit er een zeemeermin in een nis in de muur die er voor zorgt (als je er te lang naar kijkt) dat je nooit meer weg wilt uit Uzupis. 

Woensdag 19 augustus: 

Aaaah Vilnius: walhalla van de putdeksels! 😍heb er wel 6 verschillende gevonden. Vilnius heeft natuurlijk ook een historisch centrum dat valt onder het Unesco world heritage. Daarom is er onder andere nergens neon reclame te zien. 

Vandaag doen we een rondje binnenstad met natuurlijk de nodige kerken, leuke steegjes, het toeristenbureau, het plein bij de kathedraal en paleis van de groothertogin en de voormalige ghetto's. We eten bij een restaurant in de oudste straat van Vilnius, Pilies street. Wandelgebied met veel restaurants en musea. Ze hebben hier voor elk thema een museum bedacht. 

Museum in een kerk, waar allerlei kerkschatten zijn verzameld, illusie museum, verschillende kunstmusea (minstens 5), Geldmuseum, 4 nationaal musea van Litouwen (o.a. in het groothertogelijk paleis, het arsenaal, etc.) verschillende musea met het jodendom als thema, speelgoedmuseum, ambermuseum, energie en technisch museum, universiteit museum, glas Museum, etc. Etc. Etc. Je struikelt erover. 

In Piliesstreet is ook het oudste huis en daar lopen we even naar binnen voor een expositie van een Litouwse schilder. En verder wandelen we lekker door de stad. O.a. de literatuur steeg waar een hele wand is met kleine kunstwerkjes, een ludieke tattoo shop en een moderne juwelier die erg mooie sieraden verkoopt met Amber. We vinden ze beiden erg mooi, iets wat niet altijd zo is en Ruud geeft me een hanger met bijpassende oorbellen. Moe van het slenteren gaan we iets drinken en belanden we in een cocktailbar, waar we ons te goed doen aan een maracuja en een espresso martini op een leuke binnenplaats met allemaal parasolletjes. Als laatste lopen we naar het gebied van het voormalig ghetto dat nu een trendy wijkje is met smalle straatjes, restaurantjes en winkeltjes. Er is niets meer over van zowel het grote als het kleine ghetto. Die zijn na de oorlog met de grond gelijk gemaakt om de herinnering eraan te vernietigen. Op de muren In de straten die de voormalige grens waren staan schilderingen van Joodse mensen en er is een herdenkingsplaat. Verder zie je overal in de wijk informatie, foto's en herdenkingen aan de Joodse bevolking die er heeft gewoond. Als we via het stadhuisplein weer teruglopen kom ik wederom in de verleiding en koop een erg leuke jas. Via de “poort van de dageraad“ de enige poort die nog over is van de oude stadsmuur en waar de kleinste kapel inzit van Vilnius en een park op de heuvel boven onze camping waar we een mooi uitzicht hebben over de stad lopen we tegen 20:00 uur, redelijk versleten,  terug naar de camper. We kopen bij een van de foodtrucs op het terrein van het guesthouse tortilla's met gehakt en kip. 

Donderdag 20 augustus:

Na het gebruikelijke ritueel gaan we na gisteren de boel verkend te hebben, vandaag de stad in met een plan. We gaan musea bezoeken, nl het contemporary art centre en het groothertogelijk paleis, waar het nationaal museum in zit.  We starten weer in Uzupis, aangezien we hier langs moeten om in de binnenstad te komen. En lopen langs de Uzupis art incubator Galera en Uzupis informatie Centrum. Een Tibetaans centrum waar info is te vinden over het ontstaan van de “republiek” en een rare verzameling piano's gewoon buiten staat, naast een wisselend aantal kunstwerken en graffiti. Ook een themaatje deze reis!😍

Het 1e museum bestaat voor groot deel uit video's en films over rassenongelijkheid van Arthur Jafa en er is een fotoexpositie in zwart wit, gemaakt met analoge camera van Jochen Lempert. Ernaast is een galerie en vandaar lopen we verder de stad door richting het groothertogelijk paleis en komen bij een bijzondere zaak die ringen etc. verkoopt van stenen die gevonden zijn in de Baltische zee en waar zilver in is verwerkt. Wederom een cadeautje van Ruud, een ring van geoxideerd zilver die tijdens het dragen gedeeltelijk glanzend wordt. Gelukkig is het nationaal museum in het paleis open tot 20:00 uur want inmiddels is het al 17:30. We kopen een kaartje en zijn (bijna) de enige bezoekers. Omdat het erg groot is gaan we er met een sneltreinvaart doorheen, wat op zich niet zo'n ramp is.😉

Op de toren Hebben we een mooi uitzicht over de stad en de omgeving en rond 19:30 hebben we alles gezien en lopen we over het binnen plein, waar een open luchbioscoop is vanavond. Helaas een Litouwse film zonder ondertiteling. Wel staat er een foodtruck “the rolling waffles” met “olandiskivafliai” oftewel Hollandse stroopwafels. Die hier erg populair zijn aangezien ze ook in bijna elke supermarkt te krijgen zijn. Boven het grote plein bij de kathedraal hangen wel 10 hete luchtballonnen en ik bel mijn moeder even en probeer te FaceTimen, maar dat lukt met mijn telefoon niet zo best. Daarna lopen we terug naar het down town guesthouse.

Vrijdag 21 augustus:

Omdat we Vilnius zo leuk vinden hebben we er nog een extra dagje aan vast geplakt. We willen de universiteit nog bezoeken en er is een middeleeuwse markt op het plein voor het stadhuis met allemaal ambachten en voorstellingen. Daarnaast blijft het leuk om door de stad te dwalen en alle steegjes en straatjes door te lopen. De universiteit is gratis toegankelijk, maar we kunnen buiten de kerk en een prachtige zaal met muurschilderingen niet veel van de gebouwen bezoeken.  Dit moet blijkbaar met een gids en moet je van te voren boeken. Wel kunnen we de binnenplaatsen zien, waar o.a. Het observatorium staat. En waar een heel gezelschap zich verzamelt voor een huwelijksinzegening in de kerk. Het is een trouwlustig volkje deze dag, want we zien uiteindelijk wel 3 bruidsparen in de stad. De zaal met schilderingen (seasons!)  is echter absoluut de moeite waard. Nog niet zo heel lang geleden gemaakt door een Litouwse kunstenaar Petras Repsys, (zie filmpje) die er een aantal jaar over heeft gedaan. Het laat lente, zomer, herfst en winter zien in dagelijkse beelden. Waarbij hij alle menselijke figuren naakt heeft afgebeeld om geen onderscheid te maken in afkomst en etniciteit. Na de universiteit lopen we naar het plein met de middeleeuwse markt. Er is een podium waar op dat moment een bandje speelt en er zijn heel wat kramen met allerlei ambachten, zoals kaarsen maken, brood, smid, wollen sloffen en sokken, allerlei etenswaren, munt  slager, hout bewerkers etc, etc. Er staat o.a. een kraam die sieraden verkoopt die gebaseerd zijn op archeologische vondsten van honderden jaren oud. We kopen er een pracht broche. Ook is er een dame die filigrain halsbandjes etc. maakt. En er is een wild kraam die blikken bever vlees verkoopt!😫 we kijken nog even naar een poppen/kindervoorstelling en een riddergevecht met uitleg en lopen daarna op ons gemakje weer terug naar de camper. 

Zaterdag 22 augustus:

Vandaag gaan we Vilnius verlaten en reizen we verder naar het zuiden. In een van de gidsen gelezen dat er stukje buiten de stad een hele grote overdekte markt is. Waar je echt alles kunt kopen! Aangezien we er toch langs rijden willen we die wel even zien. Het is erg druk op zaterdag, maar desondanks vinden we redelijk snel een parkeerplek aan de buitenrand van het immens groet terrein. Er zijn redelijk nieuwe hallen (9) van 2 verdiepingen hoog met allerlei kleine winkeltjes. En als we verder lopen komen we bij de waarschijnlijk oorspronkelijke markt. Kilometers lange rijen kramen. Afdelingen met gereedschap, vloerbedekking, kleding, speelgoed, meubels, maar ook schoonmaakmiddelen, voedingsmiddelen, schoenen, kinderwagens, etc. etc. Keuzestress slaat hier snel toe als je niet precies weet wat je wilt en waar je naar op zoek bent. Maar het is leuk om er rond te lopen. Ik koop een mondkapje, altijd handig! 

Vandaar rond 13:30 richting Druskininkai. Via nationaal park Dzukija waar we even stoppen in Marcinkonys bij het informatiecentrum. De route is weer prachtig, veel bossen en borden die waarschuwen voor overstekende elanden en dat je geen rommel moet achterlaten Ivm de lynxen. We zien natuurlijk geen beest, maar het is leuk om te weten dat er nog veel wild leeft in deze omgeving. De wegen zijn zeer wisselend. Soms prima en soms een lappendeken! Gelukkig niet zoveel onverharde wegen meer als in Letland. 

In de buurt van Druskininkai ligt het Grüto parkas. Dit is een park dat opgezet is door een particulier die alle Russische beelden die op gegeven moment het veld moesten ruimen na het vertrek van de Russen uit Litouwen heeft opgekocht. Heel veel Lenin (echt heel veel!) en daarnaast beelden van Trotski’s, Marx, Stalin en allerlei kopstukken vanuit Litouwen die anti nationalistisch waren, tegen de onafhankelijkheid en vaak een rol hebben gespeeld bij Russisch leger, KGB etc. Foute mannen dus! De beelden staan verspreid in een bos en soms staat er een uitkijktoren bij die Russische muziek laat horen. Verder is er in het park ook een kleine dierentuin met voornamelijk vogels en kleine dieren, een speeltuin en een restaurant. Omdat men bang was dat het park gebruikt zou worden als bedevaartplaats voor pro communistische figuren, staan er inmiddels bij alle beelden de historie en de wandaden die elk persoon op zijn geweten heeft. Edoch zien we veel Russische bezoekers buiten onszelf. Maar misschien wil verder niemand hier gezien worden 😎 aan het eind van de dag eten we nog een hapje bij het restaurant in het park voordat we verder reizen naar onze overnachtingsplaats. We hebben een camperplek gevonden in de app op een parkeerplaats, maar omdat het weekend is twijfelen we een beetje aangezien er in het verleden veel geluidsoverlast is geweest door jongeren in het weekend. Even verderop aan het meer is ook een camping. Staat niet in camperapp of in folder van campings, maar we rijden toch even door om te kijken of het wat is. Blijkt een prima camping die echter wel voornamelijk wordt bevolkt door locals. De eigenares is ook zeer verbaasd als we bellen naar het nummer bij de ingang. Ze waarschuwde ons ook voor eventueel geluidsoverlast van gasten (veel jongeren en families met kinderen) maar we waren van harte welkom. We zoeken een plek met eigen hutje met picknick tafel en licht en elektriciteit en watertappunt.  Dus dat is dik in orde. We boffen dat het rond 23:00 uur behoorlijk gaat regenen, dat scheelt aanmerkelijk in het lawaai!🤪 tot die tijd wel wat herrie van radio's in auto's en zingende buren. We slapen er prima. 

Zondag 23 augustus:

Vandaag geen rustdag, want dit is niet een plek waar we langer willen blijven. Sowieso geen WiFi. 

Dus vertrekken we en gaan we nog even op de parkeerplek/camperplek stukje verderop, waar ook een uitkijktoren is, naar boven voor het inzicht. Vandaar richting de Poolse grens.

Daar worden we voor de eerste keer aangehouden voor een controle. Niet ivm Corona, maar wel wil hij alle papieren zien en controleert die grondig. (Mogelijk Ivm onrust in Wit Rusland, waar we ongeveer 20 km vandaan zitten) Gelukkig is alles in orde en kunnen we zonder problemen verder. Rond 12:15 rijden we Polen in en gaan gelijk weer een uurtje terug in de tijd. Aangezien de Baltische Staten allemaal een uur voorlopen op Polen en Nederland. 

We willen vandaag ergens overnachten rond het park Biebrza. Biebrza is een rivier in Polen met veel moerasland eromheen en daardoor een belangrijk natuurgebied voor vogels, bevers (er leven inmiddels weer 250 Bevers in het park), elanden en allerlei bijzondere planten en bloemen. We komen uit op een camping vlak langs de rivier bij het stadje Goniadz. Ook hier weer bij aantal plekken een overdekte picknick tafel en gelukkig hebben we ook elektriciteit, want dat is er beperkt. Het is nog niet erg druk, maar gedurende de middag en avond loopt de camping behoorlijk vol met campers, tenten en een enkele caravan. Ik begin vast met het reisverslag alhoewel we ook hier geen WiFi hebben. 's Middags ga ik stukje lopen in de omgeving en naar een uitkijkpunt over de rivier en achtergelegen moerasgebied. Morgen willen we gaan fietsen, maar dan moeten we eerst langs het info centrum 1,5 km verderop omdat je een entreebewijs moet hebben om het park in te gaan. Laatste tijd kook ik weer wat vaker. Zo ook nu omdat er weinig in de buurt is. Lekker kneuteren rondom de camper. Het weer wordt steeds beter, dus warmer. Het zonnetje waar Nederland tijd van heeft genoten (of last van heeft gehad) komt nu meer onze kant op. Vandaag rond de 27 graden. 

De bijbehorende foto’s worden later geplaatst. De afgelopen dagen enkel een zeer slechte of helemaal geen WiFi verbinding gehad en dan is het ondoenlijk om foto’s te uploaden naar de reisblog. Houden jullie nog te goed!